Alors que les premiers dons nous parviennent (un grand merci aux personnes concernées), découvrons aujourd'hui l'histoire du Martigny-Orsières (MO pour les intimes). Nos amis de l'émission RailOne en ont donné un bon résumé (vidéo ci-dessous), nous donnons ici les éléments principaux.

Dès les débuts du chemin de fer en Suisse, plusieurs projets pour atteindre l'Italie par le St-Bernard furent développés... puis abandonnés. En 1904 cependant, une concession fut accordée pour une ligne Martigny-Orsières, puis rachetée en 1906 par l'entreprise anglaise British Aluminium Co Ld., qui voulait construire à Orsières une usine électro-chimique. Les travaux commencèrent en 1907 et en août 1910, la ligne put être inaugurée... mais pas la fameuse usine anglaise, qui resta à l'état de projet.

Au début des années 50, c'est à nouveau l'industrie qui contribua à l'ouverture en 1953 du raccordement Sembrancher-Le Châble, destiné principalement à acheminer les matériaux nécessaires aux chantiers de la Grande-Dixence et du Barrage de Mauvoisin. L'ensemble de la ligne bénéficia en outre d'une grande cure de jouvence entre 2007 et 2022, dont la nouvelle gare souterraine du Châble (2019) en est peut-être la plus spectaculaire réalisation.

Il est intéressant de remarquer que le MO initialement prévu principalement pour le trafic marchandises (produits agricoles, industrie, etc.) s'est mué en transport stratégique pour le tourisme, faisant du Châble son principal terminus (il faut désormais changer de train à Sembrancher pour Orsières). On peut enfin saluer la clairvoyance des ingénieurs de l'époque, qui ont choisi la voie normale (identique à celle des CFF), ce qui permet aujourd'hui aux trains à deux étages en provenance de Genève et Fribourg d'amener les skieurs directement au pied des pistes de Verbier !

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Pour les plus curieux :

• Bulletin Technique de la Suisse Romande (1911)
• Journal Bulletin Technique de la Suisse Romande (1953)

La photo provient des Archives Fédérales et montre le travail de sapeurs après un éboulement, probablement vers 1914.